植物工場は「農(nóng)業(yè)」ではなく「工業(yè)」

まず、植物工場の定義とはいったいどんなものなのか。

「実は植物工場というのは日本獨自の用語で、明確な定義は日本では存在しません。英語では『プラントファクトリー』と呼ばれ、主に人工光を使った工場のことを指します。

溫度や濕度、炭酸ガスなどを、複數(shù)のセンサーを使ってモニタリングし、それらの値を制御することで、1年中季節(jié)や気候を問わず農(nóng)産物を収穫する『周年生産』に近いシステムになっています」

植物工場**のメリットは、この周年生産にある。それを?qū)g現(xiàn)するために、自然條件を人工的に管理し、必要な農(nóng)産物の収量を収穫することが**のミッションだ。

もちろん収穫するのは農(nóng)産物なわけだが、この植物工場というビジネスは、厳密には「農(nóng)業(yè)」ではなく「工業(yè)」に近いジャンルだという。

「農(nóng)業(yè)」の定義を辭書で引くと以下のような記述が見られる。

「土地を耕して穀類?野菜?園蕓作物などの有用な植物を栽培し、また植物を飼料として有益な動物を飼育して、人類の生活に必要な資材を生産する産業(yè)。広義には，畜産加工?林業(yè)も含む（「スーパー大辭林」より）」

つまり、土を使って作るもの以外は「農(nóng)業(yè)」とは呼ばないのが基本なのだ。

一方、植物工場はというと、土の代わりとなるさまざまな素材を用いたり、水をメインとした「水耕栽培」など、必ずしも土を使って育てていないケースも多く見られる。

なぜかというと、栄養(yǎng)素などを豊富に含んだ土を使うことは、植物の生育に有利になる反面、蟲や微生物による植物自體への被害も考えられ、生育環(huán)境の厳しい管理が求められる植物工場においては、それが不確定要素になってしまうからだ。それゆえに、周年栽培で常に一定の収量を予測するためには、土を使わない方が都合がいい。

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